لیونل اسکالونی معمولاً در مورد بسیار چیزها فکر می‌کند، اما به خصوص وقتی صحبت از یک لیونل دیگرمیشود - کسی که بسیارمشهوراست، مسلماً شناخته‌شده‌ترین ورزشکار جهان بوده و مربی ارجنتاینی هر روز او را می‌بیند.
اسکالونی اکثرا لیونل مسی را تماشا میکرده است. هر دو اهل ولایت سانتافه درارجنتاین هستند؛ اسکالونی از شهر کوچک پوهاتو، مسی از شهر بسیار بزرگتر روزاریو. هر دو از باشگاه تاریخی نیولز اولد بویز آمده‌اند که نام‌هایی مانند ماکسی رودریگز، گابریل باتیستوتا و مربی فعلی آمریکا، مائوریسیو پوچتینو، را پرورش داده است.
به همین دلیل است که وقتی اسکالونی درباره میراث مسی صحبت می‌کند، ارزش گوش دادن به حرف‌هایش را دارد.
اسکالونی توضیح داد: «این فقط مردم ارجنتاین نیستند، همه( کل کره زمین) می‌خواهند بازی او را ببینند. همه می‌خواهند او را در زمین ببینند زیرا او نه تنها بر هواداران ارجنتاین، بلکه بر هواداران سراسر جهان تأثیر می‌گذارد.»
این هواداران احتمالاً آخرین فرصت خود را برای دیدن مسی با پیراهن رادار آبی روشن که قهرمان در بازی افتتاحیه سه‌شنبه شب مقابل الجزایر در ورزشگاه ارو هد در کانزاس سیتی خواهد پوشید، خواهند داشت.
مسی قبل از جام جهانی از ناحیه ماهیچه‌های همسترینگ دچار مشکل جزئی شد، اما در لحظات نادری که خبرنگاران فرصت دیدن اورادرتمرین داشتند، راحت به نظر میرسید. ودرتمرین نهایی هفته گذشته مقابل ایسلند در ورزشگاه جردن-هیر در آبرن، او در نیمه دوم به میدان آمد و کمی بعد از یک پنالتی گل زد و به مدت 20 دقیقه بدون مشکل باقی ماند.
بنابراین، به استثنای هرگونه اتفاق غیرمنتظره، مسی که از زمان آماده شدن تیم ملی برای جام جهانی حدود دو هفته قبل، علناً صحبت نکرده است، دوصدمین بازی ملی خود را مقابل الجزایر انجام خواهد داد.
اسکالونی گفت: "هیچ نکته منفی برای گفتن وجود ندارد. او همیشه آنجا بوده و برای ما ضروری است. او همچنان خواهد بود."
همه می‌خواهند بخشی از شور و شوق مسی باشند
تپاش چاکرابورتی، مالک ۵۷ ساله یک شرکت طراحی انجنیری، روز دوشنبه در یک بار در کانزاس سیتی مستقر شد به این امید که در یک مراسم ملاقات که حدود ۲۴ ساعت قبل از مسابقه برگزار می‌شد، نگاهی اجمالی به یک بازیکن ارجنتاینی بیندازد.
او به طور خاص می‌خواست یک بازیکن را ببیند.
چاکربورتی که روز سه‌شنبه در جایگاه تماشاگران خواهد بود، گفت: "مسی، مسی است: او بزرگترین فوتبال است."
او تنها نبود. اتاق پرازپیراهن‌های مسی بود، درست مثل جاده ها در روزهای اولیه جام جهانی. شماره ۱۰معروف همه جا بود، چه با پیراهن قدیمی بارسلونا، چه با پیراهن فعلی اینتر میامی یا پیراهن تیم ملی.
میشل لمون، که روز دوشنبه چهار فرزندش را با خود آورده بود، گفت: «همه ما طرفدار مسی هستیم. او بهترین بازیکن دنیاست.» این را میشل لمون گفت. او روز دوشنبه با طی مسافت ۲۵۸ کیلومتربوسیله ای موترهمراه با فرزندانش از کرکزویل، میسوری، به ایستگاه یونیون در کانزاس سیتی آمده بود تا تولد ۴۲ سالگی‌اش را جشن بگیرد.
لمون، که قبل از بازی در فوتبال دانشگاهی در یک مکتب کاتولیکی، کپیتان تیم لیسه ای خود بود، در طول مسابقات از تیم آمریکا حمایت خواهد کرد. اما رویای او این است که آمریکایی‌ها در فاینل با ارجنتاین روبرو شوند.
لمون گفت: «سخت است. باید او را دوست داشته باشید.» «من نگرانم که این آخرین جام جهانی او باشد، بنابراین همه ما بسیار هیجان‌زده‌ایم. ما مفتخریم که آنها کانزاس سیتی را به عنوان پایگاه خود انتخاب کردند. حضور قهرمانان 2022 در اینجا باورنکردنی است.»
مسی می‌خواهد به بلندترینمقام برسد: دو جام جهانی متوالی را فتح کند
اغلب گفته میشود که فهرست بزرگترین فوتبالیست‌های تاریخ با مسی شروع میشود و تنها با پله، ستاره برازیلیایی، به پایان می‌رسد؛ پله نه تنها برزیلیا را به قهرمانی جام جهانی رساند، بلکه در دوران حضورش در نیویورک کاسموس، در گسترش فوتبال در ایالات متحده نیز نقش مهمی داشت.
چه چیزی این دو را به هم نزدیک‌تر می‌کند؟ ارجنتاین با موفقیت از عنوان قهرمانی خود دفاع کرد.
تنها دو کشور تاکنون دو بار متوالی جام جهانی را فتح کرده‌اند. ایتالیا در دهه 1930 و برزیلیا در سال 1962 این کار را انجام دادند. کانارینیو چیلی را با وجود مصدومیت پله در مرحله گروهی، به پیروزی مقابل چکسلواکی در فاینل رساند.
فرانسه سه بار به قهرمانی نزدیک شد، اما چهار سال پیش در قطر، ارجنتاین در ضربات پنالتی مانع از آن شد.
نیکولاس اوتامندی، هم‌تیمی قدیمی مسی در تیم ملی، به یاد می‌آورد: «آنچه در قطر اتفاق افتاد باورنکردنی بود. تمام کشور متحد بودند. ما این را در ذهن خود ریشه دوانده‌ایم و این به ما قدرت می‌دهد تا به تلاش ادامه دهیم. هیچ استراحتی وجود ندارد. ما باید با فروتنی لازم در چنین تورنمنت‌هایی به کار خود ادامه دهیم.»
کمتر ستاره‌ای فروتن‌تر از مسی وجود دارد، کسی که اوتامندی او را «مردی ساده که فقط روی تمرین تمرکز دارد» توصیف می‌کند.
اوتامندی گفت: «او همچنین یک حیوان رقابت‌جو است. شما می‌خواهید در کنار او باشید، از او حمایت کنید، به او خدمت کنید و مدام بخندید. همانطور که گفتم، باید وقتی بازی می‌کند به او فشار بیاورید، باید متحد شوید و مانند یک خانواده در زمین دور هم جمع شوید.»
